멜라토닌과 장 건강의 관계

멜라토닌은 장에도 영향을 미친다?

많은 사람들이 멜라토닌을 ‘수면 호르몬’으로만 알고 있지만, 사실 **우리 몸의 멜라토닌 중 약 70~80%는 장에서 만들어집니다.** 이 멜라토닌은 뇌에서 분비되는 것과는 다르게, 장의 리듬 조절, 염증 완화, 면역 기능 유지 등 **소화기계 건강을 지키는 중요한 역할**을 합니다.

장내 멜라토닌은 **장이 스스로 낮과 밤의 생체리듬을 인식**하고, 소화 작용을 최적화하도록 도와줍니다. 특히 장의 움직임(연동 운동)과 관련이 깊으며, **소화불량, 과민성 대장증후군(IBS), 장 염증 질환 등에 긍정적인 효과**를 미칠 수 있습니다.

1. 장에서의 멜라토닌 생성

멜라토닌은 송과선(뇌)에서만 분비되는 것이 아니라, **장 점막에 있는 엔테로크롬친세포(enterochromaffin cell)**에서도 생성됩니다. 이 장내 멜라토닌은 위와 대장의 운동성을 조절하고, 장내 염증을 억제하며, 장벽의 보호 기능을 수행합니다.

흥미롭게도, 장내 멜라토닌은 **식사 리듬에 따라 분비량이 변하며**, 식이섬유가 풍부한 식단을 섭취할수록 멜라토닌 생성이 증가하는 것으로 나타났습니다.

2. 멜라토닌과 장내 미생물의 상관관계

장에는 수십 조 개의 미생물이 살고 있으며, 이 미생물군(마이크 로바이옴)은 면역, 감정, 소화, 뇌 건강에 영향을 줍니다. 최근 연구에 따르면 멜라토닌은 **장내 미생물의 다양성과 균형을 유지하는 데 중요한 역할**을 하며, 일부 유익균(예: 락토바실러스, 비피더스균)의 성장을 촉진하는 효과도 있습니다.

즉, **멜라토닌이 풍부할수록 장내 환경이 안정되고, 장누수증후군(leaky gut)이나 만성 염증의 위험이 줄어들 수 있습니다.**

3. 장 건강이 수면에도 영향을 준다

반대로 장 건강이 나빠지면 뇌에서의 멜라토닌 생성도 영향을 받습니다. 장과 뇌는 ‘장-뇌 축(Gut-Brain Axis)’으로 연결되어 있으며, **장내 미생물 상태가 우울증, 불면증, 피로감 등에 큰 영향을 줄 수 있다는 연구**가 증가하고 있습니다.

따라서 멜라토닌을 직접 복용하지 않더라도, 장 건강을 개선하는 것만으로도 **자연스럽게 수면의 질이 향상될 수 있습니다.**

4. 멜라토닌을 통한 장 건강 개선 방법

• ✔ 식이섬유 섭취: 귀리, 현미, 채소, 해조류는 장내 유익균과 멜라토닌 생성에 도움
• ✔ 발효식품: 김치, 요구르트, 된장, 청국장 등은 장내 마이크로바이옴 다양성 증가
• ✔ 스트레스 관리: 장-뇌 축 기능을 정상화하고 멜라토닌 리듬 안정화
• ✔ 충분한 수면: 장 기능 회복과 멜라토닌 순환 유지에 필수
• ✔ 천연 멜라토닌 식품: 체리, 바나나, 아몬드, 토마토 등은 장 건강과 수면 모두에 도움

맺음말

멜라토닌은 더 이상 단순한 수면 호르몬이 아닙니다. **장 건강을 조절하고, 미생물 균형을 유지하며, 전신 면역과 기분 안정에도 깊은 영향을 주는 다기능 물질**입니다. 장을 건강하게 유지하는 것이 곧, 더 잘 자고, 더 건강하게 사는 길일 수 있습니다.

다음 10탄에서는 “멜라토닌과 스트레스 – 정서 조절의 열쇠”에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

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